北京时间7月11日的拉斯维加斯夏联，火箭97-86赢下掘金，开门红是拿到了，更让人眼前一亮的是31号秀布鲁斯·桑顿，他这一场真不是简单刷个数据那么回事。
喜欢火箭的球迷应该都看得出来，这场球火箭打得不算多么华丽，中间也有断电的时候，可一到需要有人站出来稳住局面，桑顿就敢拿球、敢出手、也敢往人堆里杀。全场他打了35分钟，18投7中，三分8中3，罚球7罚7中，最后拿到27分3篮板3助攻3抢断，正负值+20，全场最高。一个次轮秀，第一场夏联就打出这种存在感，说实话，已经超出不少人的预期了。
桑顿最明显的特点，就是他不像一般小后卫那样飘着打。他身高只有1米83，可体重到了101公斤，整个人看着就很结实，下盘稳，肩膀宽，拿球之后不太怕身体接触。掘金后卫想贴他，他能用身体顶开；换防到锋线，他也不慌，先护住球，再找节奏。很多回合不是跑出多漂亮的战术机会，而是球到他手里，他自己一点一点把空间挤出来。
这一点对火箭很重要。夏联本来就是看年轻人有没有真本事的地方，投进几个空位三分当然好，但更能说明问题的，还是当回合打不顺、队友都站住的时候，你能不能自己解决。桑顿这场就有这种味道。他挡拆后不急着交球，先观察防守人站位，若对方退，他就直接拔三分；若对方往前压，他就低重心往里冲，哪怕第一步不算特别快，也能靠身体把路线挤出来。
当然，他不是那种飞天遁地的后卫，爆发力没有那么夸张，速度也谈不上顶级。可他聪明的地方在于，他知道自己该怎么打。他不会一味硬冲篮下，很多时候先用肩膀找一下对抗，再突然停住造犯规。7次罚球全部命中，这个细节很关键。夏联比赛里，很多年轻球员一上强度就手软，罚球也容易丢，桑顿倒是很稳，这和他大学时期三分40%、罚球82.9%的底子能对上，不是临时蒙出来的。
第四节那段尤其能说明问题。掘金连续追分，火箭进攻有点乱，场上气势也被压了几回合。这个时候桑顿没有躲，他先是在外线投进三分，接着又持球突破制造杀伤，用连续得分把比赛重新按住。年轻球员首秀最怕什么？不是投不进，而是关键时候球到手里心里发虚。桑顿这场看不出虚，哪怕投丢过，下一回合照样敢打，这种性格很适合在替补席抢位置。
防守端，他也不是只会得分。3次抢断摆在那儿，背后是他一直在给持球人压力。他的身体厚度让他挤掩护时不吃亏，掘金后卫想借掩护摆脱，他很多时候能硬挤过去，把对方路线压窄。火箭全队这场抢断不少，节奏能打起来，和后场持续上身体有关系。桑顿不是那种站在旁边等球掉手里的防守人，他会主动伸手干扰，也愿意贴上去消耗。
不过话也得说回来，桑顿的防守不是没有问题。他横移速度确实一般，遇到第一步特别快的后卫，容易被甩开半个身位。一旦被过，他就只能靠手上动作补，犯规自然就多了。这场他累计6次犯规，夏联还能继续打，到了常规赛可没有这么宽松。NBA正式比赛里，裁判尺度、对手强度、教练容忍度都不一样，如果他这个毛病不改，可能刚上来没多久就陷入犯规麻烦。
再看组织，这就是桑顿目前最现实的短板。他全场只有3次助攻，失误倒是不多，可这不能说明他已经会组织了。很多时候他是把球控制在自己手里，然后自己打完这一回合。对于一个得分后卫来说，这没问题；可如果想让他去当主控，去安排全队，差得还比较远。他现在看人更多是看自己有没有机会，而不是提前判断队友下一步该往哪里走。
这也是为什么，桑顿打得再亮眼，也不能马上拿来和范弗利特抢位置。范弗利特在火箭的价值，绝对不是场均得多少分这么简单。他是球队现在最稳定的持球组织点，知道什么时候该提速，什么时候该压节奏，什么时候该把球交给内线，什么时候自己站出来投。季后赛打过硬仗、拿过总冠军的后卫，和刚进联盟的年轻人，差距不只是技术，还有对比赛的理解。
范弗利特上赛季常规赛能送出5.6次助攻，季后赛也有18.7分7助攻的表现，他在高压回合里的处理球，是火箭年轻阵容很需要的。尤其到了真正拼胜负的时候，火箭不能只靠一群年轻人凭感觉打。申京要有人喂球，杰伦·格林或者其他外线球员也需要有人帮他们调整节奏，阿门·汤普森还在成长，这时候范弗利特的老练就显得很贵。
桑顿的优势也很清楚，他便宜，年轻，身体结实，合同压力小。4年930万保障合同，对火箭这种想继续补强、又要控制薪资的球队来说，确实很香。范弗利特下赛季年薪2500万，价格摆在那儿，如果只从性价比看，桑顿当然让人心动。更别说他大学四年基本没怎么缺席比赛，出勤稳定性也不错，不像一些小后卫长期有伤病隐患。
可便宜归便宜，不能因为一场夏联就把问题看简单。NBA不是夏联，常规赛的防守会更有针对性。对手看完录像后，会专门逼桑顿往弱侧传球，会放他去做不舒服的选择，也会用更快的后卫连续冲他。到那时候，他还能不能稳住效率，能不能在进攻受阻时把队友带起来，这些都要慢慢看。
所以现在给桑顿最合适的定位，不是“范弗利特替代者”，而是替补席上的得分后卫，或者说第二阵容里的持球火力点。让他一上来就打十几分钟，带着替补阵容冲一冲，效果可能会不错。尤其当主力下去休息，火箭进攻缺一个能自己造机会的人时，桑顿这种敢打敢撞的后卫，就有用武之地。
他要想进一步往上走，接下来两件事最关键。第一是传球视野得打开，不能每次挡拆都先想着自己终结，弱侧队友出了机会要看见，内线顺下也要敢给。第二是防守脚步得练，横移慢一点没关系，但站位、预判、手上干净程度必须跟上。小后卫在NBA想长久站住，光会得分不够，防守端不能总被点名。
火箭现在不缺天赋，但很缺能把天赋变成稳定战斗力的人。桑顿这场给出的信号是，他有机会成为轮换里一块好用的拼图。他的强硬、投射、造犯规能力，都是真东西，不是纸面数据好看。可他离首发控卫，离球队第二持球核心，还有一段路要走。
一场夏联不能把人捧上天，也没必要泼冷水。桑顿首秀打得漂亮，这是事实；他短期替不了范弗利特，也是事实。新赛季如果他能把握训练营和季前赛机会，进常规轮换并不是没可能。至于范弗利特如果未来被交易，桑顿能不能顶上二号持球位，那就要看他接下来两三年能不能把传球和防守补起来了。现在的他，最该做的不是急着证明自己能当老大，而是先把替补席那几分钟打成火箭离不开的几分钟。